在慈禧太后掌权的48年期间，生活非常的奢华。
古往今来，宫廷菜可以说是历史最久、规格最高、风味特色最独特的菜系，而在宫廷菜中，尤以清朝的御膳著称，但是在我看来，慈禧太后的西膳房是有过之而无不及。
在慈禧太后掌权的48年期间，生活非常的奢华。当时给皇帝做饭的地方叫做御膳房，御膳房分为5局，分别是荤局、素局、饭局、挂炉局和点心局，每一局都有一个局长，非常的庞大。慈禧以太后身份临朝，还不能称为皇帝，于是热爱美食和讲究排场的她另辟私厨，叫西膳房，规格远远超过了御膳房，不仅能制作4000余种菜肴，还能做400余种点心。
从一道菜里，就能看出慈禧精于美食。慈禧很喜欢的一道菜叫做清汤虎丹，原料就是用小兴安岭的东北虎雄虎的睾丸，大约有小茶碗那么大，做的方法是把睾丸放在煨开的鸡汤里炖煮3个小时，然后捞出来剥皮，放在调料里浸2小时，用刀切成非常薄的片。东北虎的睾丸上有天然的花纹，这样就能在盘中摆出一个牡丹花的形状，蘸碟吃。由于睾丸是在鸡汤中煮的，所以会有很大的膻气，这就需要用葱、姜、蒜、醋等调汁来去除这种味道。现在这个菜已经失传，因为原材料已经不可得了。
任何菜的创意都是传承，我从这道菜中受到了启发，创作了清汤牛丹，使用牛的睾丸为材料，做的方法和慈禧的“清汤虎丹”完全一样，用鸡汤煮后剥皮切片蘸碟吃，但是我也加入了自己的想象。牛有本身的膻味，所以我在调汁的时候就加入了蒜、花椒、辣椒、香菜、酱油、醋等调料，这样就完全变成了川式，但是吃起来还是非常的美味。这里面的辣椒也很不一般，是用干辣椒在一个碳火盆里炮制，烤焦后搓成的，带一点炭火的糊辣香。
慈禧是一个美食家，历史记载，她最喜欢吃的菜有很多道，清炖肥鸭、烧猪肉皮、樱桃肉和西瓜盅都是她的最爱，这些菜中除了烧猪肉皮以外，都进入了清朝宫廷名菜。
清炖肥鸭和我们现在炖鸭子差别不大，做法就是把野生的鸭子洗干净，装在一个放满调料的瓦罐里，然后密封，封好之后再将瓦罐放在一个盛有一半水的铁锅里，再将铁锅密封，文火慢煨3天。本来野鸭的肉质非常的紧凑，慢煨3天之后鸭子被煨酥软，入口即化，由于烹肥鸭的器皿是层层密封的，入味就会特别足，而且糅合，其美味程度可以想象。
我也曾经做过一道菜，叫做酸萝卜老鸭汤，这个菜在四川那边非常的有名，做法上算是简化了清炖肥鸭的步骤。选择农村中吃鱼吃草长大的土鸭子，除去内脏，将整鸭直接放在砂锅里，砂锅中要放几样比较有特色的辅料：盐、老姜、海带丝和炒过的酸萝卜片。放好后，用文火慢煨3个小时，由于有海带丝，这道菜的味道很清香，非常适合在夏天食用，不仅开胃，还能够活血，喝此汤对消除肿块有很好的疗效，现在南方还常用老鸭汤来清热解毒。
还有一道菜是烧猪肉皮，猪肉皮里的胶质有美容的作用，很多女人也都喜欢吃。现在做的比较好的是湘菜里一道叫做小炒猪脚皮的菜，因为猪脚上的皮是活动的，而且要比身上的皮厚，吃的时候就很有嚼头。具体的做法是将猪皮去毛，然后在明火上烧糊，用刀在清水里面将表面糊的地方刮掉，直到猪皮呈现出金黄色，再用料酒和姜、花椒在水里煮至九成熟，拿来炒或者红烧。
樱桃肉是慈禧晚年比较喜欢的一道菜，和我们今天说的红烧肉差不多，具体的做法是将肉切成棋子大小装在瓦罐里，加清水和调味料慢慢煨，这里面加的调味料一般就是香料。然后放上新鲜的樱桃，再煮10个小时，直到樱桃完全化在水里，纤维也已经融进了肉的清香里，吃起来就会肥而不腻，还有樱桃的清香。现在樱桃肉在江苏和成都都还有，但实际上已经变成了现在我们说的红烧肉，之所以还叫做樱桃肉，是因为肉的颜色为金黄色，样子看上去也很像樱桃，但是已经很少会在做的时候加入樱桃了。
我创造过一道菜“二毛樱桃肉”，可以说是樱桃肉的变种。因为是私家菜，自然不能和宫廷比，在烧制的时间上会节省一些。肉就选择猪的臀尖肉，这个部位的肉有弹性，肥瘦兼备，具体做法是：把肉切成棋子大小，长些，把胡萝卜也切成棋子肉的形状，比肉略大。在锅中加一些菜油，将肉下锅爆炒出油，把肉赶在一边，再放入冰糖在油里翻炒，然后把肉和糖及香料一起炒，加一点老抽上色，最后加胡萝卜和清水，焖15到20分钟，中途翻一下锅。这道菜最后盛出来的时候肉是脆的，不管肥瘦都是脆的，因为臀尖肉的弹性很大，再加上糖的作用，可以说是入口化渣。经过改造之后，这道菜非常适合家庭做，只需20分钟，红烧肉的味道就出来了。
西瓜盅是酿菜的一种。做法是把西瓜切成一半，然后把瓤抠出来，用鸡丁、火腿丁，鲜莲子、龙眼、松子、杏仁、核桃等酿在其中，然后放在器皿里文火慢炖4个小时之后，清纯鲜美的味道就会溢出来了。
慈禧那个时候是用西瓜，现在这种“盅”的做法更加多样了，会用南瓜或冬瓜，也是把瓤挖出来，里面酿上虾、羊肉、牛肉、猪肉、鲜蘑、火腿这些东西蒸上两个小时。我也尝试过木瓜和甜瓜，不同的瓜做出来的味道都会不一样，我还使用过番茄，里面酿上猪肉，做成“番茄盅”，做的时候番茄不要扒皮，上桌的时候再扒掉，味道非常的奇特鲜美。（二毛）
