《围炉夜话》和明朝的《菜根谭》、《小窗幽记》被誉为“处世三大奇书”。
中外很多的文学、哲学名著，有时候是在对话中产生的，人与人语言的接触，思想的交锋，结果摩擦出智慧的火花，从而形成经典名著。在欧洲，有柏拉图的《理想国》，薄伽丘的《十日谈》；而在中国古代，《论语》、《孟子》和《世说新语》等的产生也和对话有很大关系，或者以对话形式，或者因为对话而产生，富有哲理意味的同时，又富有文采之美，且接地气，和我们的生活学习息息相关，所以乐于被人们接受，从而流传长久，成为传世经典，清朝王永彬的《围炉夜话》也是这么一部著作。
一群农民聊天烤山芋，产生了传世精句
王永彬是谁？他中过什么功名？担任过什么职务？对于这些，恐怕大多数人都是一头雾水，说不出所以然。他是清朝人，按照他自己谦虚的说法，无非是一个“识字农人也”，在当时，识字的农民并不多，然而，农民识字，在封建等级社会也高贵不到哪里去。他的职场成就和名声，远不如清朝的高富帅纳兰性德，或者高富而不帅的纪晓岚；也不如和他一样一生未取得功名的说狐说鬼的蒲松龄。
按照这个逻辑，王永彬先生应该一辈子埋没在民间草野，默默无闻，如此而已。
然而，提起《围炉夜话》，知道的却大有人在，这是一本“传世心灵鸡汤”，从清朝咸丰年间开始就流传朝野，和曾国藩的家书一样，识字的人几乎人手一本，或者说每家一本，按照现在的说法，那可是杠杠的畅销书，就清朝而言，发行量绝对上千万册，阅读量上亿。说它是清朝民间的一篇爆文，真不算为过。它和明朝的《菜根谭》、《小窗幽记》被誉为“处世三大奇书”。
《围炉夜话》的作者，就是这位不出名、似乎没干过什么大事的王永彬。按照现在的标准，王永彬老师肯定是一位货真价实的大V。
关于王永彬的资料，确实没有纳兰性德、纪晓岚、曾国藩那样光辉绚丽，他很普通，寿命还算长，活了七十八岁。湖北荆州枝江人，他一生的功名，也没有走出荆州这个地方。他没有考上过举人，更不用说进士，很晚的时候才获得贡生名额，这跟蒲松龄72岁获得贡生很类似，后来参与过枝江县志的编修，算是一份公差。
然而，在当时看起来低微的身份，并不妨碍王永彬的文化使命感，他时时刻刻意识到自己是一个有责任的读书人，总得为这个社会做点什么，尤其是为思想文化工作做点什么。哪怕冬天的晚上，和一群农民在炉火边烤火煨地瓜的时候，他也在这么思考着。
且说在王永彬家乡的乡下，冬夜，外面寒风呼啸，或者白雪飘飘，农家人虽然贫寒，然而平平安安地聚集在房间的火炉旁，就着火炉取暖，还顺便烤着香甜的地瓜，不亦乐乎？王永彬也是这欢乐群体当中的一个，“寒夜围炉，田家妇子之乐也……余识字农人也，岁晚务闲，家人聚处，相与烧，煨山芋。”真是一幅美好的农家乐图。
然而，除了烤火煨地瓜，总得说点什么吧，不然一点乐趣都没有。说点什么呢？如果只是说说低俗的段子，也太辜负王老师满腹的经纶了，“或默默然无一言，或嘻嘻然言非所宜言，皆无所谓乐”，这不是虚度美好时光吗？“不将虚此良夜乎？”
这个时候，文化程度高的王永彬，主动担任围炉朋友圈的群主，给大伙传授文化知识，尤其是讲授为人处世的经验，首先是口述，然后叫子女们记录下来，慢慢地聊天记录越来越多，于是形成了纸质书，名曰《围炉夜话》，“心有所得，辄述诸口，命儿辈缮写存之，题曰《围炉夜话》。”
由此可见，温馨的气氛，相对和平的环境，安宁的家庭，也是产生思想火花和经典名句的理想环境。
火炉边的平民谈话，却能影响天下
王永彬先生很谦虚，对自己的这本书评价很低调，认为立意不深，文辞粗糙，不值得一提，“但其中皆随得随录，语无伦次且意浅辞芜”，真的如此吗？
别小看王永彬这位从未担任过要职的“村学先生”，他除了参与过县志的编修，并未参加过什么重大政治和文化活动，然而，这并不妨碍他有高深的见识，宽阔的胸怀，以及一语中的的智慧。
王永彬所处的时代，已不是史上有名的康乾盛世，他本人虽然出生在乾隆末年，然而主要生活在嘉庆、道光、咸丰和同治年间，正是清朝由盛转衰的时候，内外危机重重，外则西方列强步步紧逼，强迫清政府签订了一个又一个的不平等条约；内则农民起义风起云涌，从乾隆末年的白莲教起事，到太平天国起义，以及北方的捻军，弄得清王朝焦头烂额。
身处这么一个时代背景，作为读书人的王永彬，你以为他真的只是在冬夜的火炉边，烤烤火，吃吃香甜的红薯吗？非也，这很不符合他的责任心，他是有所表达的，我们且看这一句：“古之言忧者，必曰天下，廊庙忧，可知当大任者，其心良苦。”在这短短的一句话里，我们似乎看到了宋朝范仲淹忧国忧民的身影，“先天下之忧而忧”，“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”。王永彬所说的“廊庙”，即范仲淹说的“庙堂”。范仲淹忧天下，王永彬也忧天下，而王永彬所处的时代比范仲淹所处的时代更令人担忧，而王永彬又不像范仲淹那样位处庙堂之高，因此只好语重心长地寄语朝廷，你们应该像当年的范仲淹一样，用心良苦，担当起国家大任，只是没有明言而已。
而作为村野的一介平民，王永彬的眼光除了远瞻国内和国际之外，也落在当下，落在眼前，谆谆教诲眼前的儿女子辈，以及周围的乡民，要有独立的人格，不要投机取巧，不要弄巧成拙。例如“误用聪明，何若一生守拙；滥交朋友，不如终日读书”，这一番话，凝聚着王永彬高超的处世智慧。他虽然见的世面不算很广，然而，通过熟读史书，通过仔细观察，他看到了很多因为卖弄聪明而导致一败涂地的人生，甚至人生悲剧，因此他发出由衷的呼唤，做一个诚实人，而且做一个诚实的读书人，远胜过耍弄心机，乱交朋友圈。王永彬不只是嘴巴上说说而已，他身体力行，一生只管努力读书，而不是去热衷于功名利禄，虽然没有取得令人羡慕的功名，然而却学富五车，满腹经纶。
因此，要写出名动天下的文章，不是靠取巧就能获得的，它是实实在在的积累，来不得半点机巧。
王永彬还懂得儿童教育心理学，例如他认为对儿女的教育必须严格，这种严格的作风可以矫正儿女的娇气和焦躁之气，“教小儿宜严，严气足以平躁气”。要有独立的人格，但求我不负社会，不求社会不负我，“但患我不肯济人，休患我不能济人；须使我人不忍欺我，勿使人不敢欺我”，强调了个体对于社会的责任心。
当然，“处世精句”也得讲究文采美，“言而无文，行之不远”，有好思想的文章，想要传播得广，阅读量大，点赞多，那就得有点文艺青年的范，否则受众也不会买你的账。王永彬饱读诗书，因此《围炉夜话》绝对不是村野粗谈，而是文采斐然，同时脍炙人口。往往具有诗词的美，精炼优雅，尤其讲究对仗对偶和工整，可以当成对联用，例如“看书须放开眼孔，做人要立定脚跟”，“凡事谨慎规模，必不大措；一生但足衣食，便称小康。”要有爆文，内容文采都不可少。
清朝开始，民间话语传播有了地位
像《围炉夜话》这种平民所作，但在民间乃至朝野都影响巨大的著作，在明清时期开始出现。例如这一阵争议很大的《弟子规》，不管它算不算国学经典，地位如何，有一点不得不承认：《弟子规》的影响确实巨大，起码关于它的争论已经刷屏了吧。而这么一部影响巨大的蒙学著作，其作者李毓秀不过是康熙时期一位普通的秀才。
再例如《聊斋志异》，这部影响海内外甚大，粉丝无法计算的爆文，作者蒲松龄也是个秀才而已。
从这些情况来看，在明清的时候，民间人士在文化论坛上已经崛起，文化话语权在下行，更加接地气。
如今流传甚广，学习古文必须的教材《古文观止》，其小编吴楚材、吴调侯二人也是普普通通的秀才，一生从事私塾教育。吴楚材还编了一本历史普及读物《纲鉴易知录》，也是清朝人必不可少的历史入门读本，读书人几乎人手一本。（刘黎平）
