赵孟頫《鹊华秋色图》（局部）
故宫博物院年度大展《赵孟頫书画特展》，吸引观者如云。
本次大展上，观众看到的那些艺术珍品，由故宫博物院、上海博物馆、辽宁省博物馆等文博机构联袂提供，共107件作品涵盖了元代艺术领袖赵孟頫一生书法、绘画的经典之作，呈现出宋元以来的艺术万象。
在赵孟頫的引领下，中国绘画从宋代院体画走向了元代文人画，“在画风上肇发了一种革命”。有“最了解17世纪中国绘画的美国人”之誉的高居翰，在其所著的《图说中国绘画史》一书中，以一个外国人的眼光解读了赵孟頫与元初的画风革命，上溯其艺术渊源，下述其艺术传承。
摆在他们前面有两条路
12世纪末，偏安江南的宋朝与北邻鞑靼人的金朝达成了某种不稳定的和平。但是，在13世纪初，北方出现了更强劲的威胁。先由伟大的成吉思汗，再由其子窝阔台、孙忽必烈所领导的蒙古族，此时已开始了一连串的征战，这些征战使他们在历史上赢得了幅员最广大的帝国之名。1234年，蒙古灭金；1276年，攻陷杭州；3年后，宋灭亡。蒙古人建立王朝，统治全中国，忽必烈汗称帝，建都于今日之北京，是为元朝。
在朝代更迭的动荡年代，曾在朝廷或地方任职的儒家士大夫文人都小心翼翼地隐居起来。甚至在恢复和平以后，为了对宋表示忠贞，或为了其他实际原因，他们中的大部分仍都拒绝在异族统治下就任官职。一种由“隐士”组成的士大夫次社会开始成形，并集中在旧都杭州和长江之间一带的狭小地区。他们形成小集团，致力于他们深爱的文人活动：互相来往，写诗、练字、画画。在这些士大夫之间，自南宋初期以后一直处于某种蛰伏状态中的文人画，终于又恢复了生机。
元初画家不如宋初，没有承接到什么健康的传统。此时，画院衰败了，它的画风基本上也随之而亡。禅画家虽然仍旧活跃，但是分散得太散，无法形成一个画派。院画和禅画两派，都被士大夫画家拒绝了：画院风格过分炫耀，而禅画在他们眼中也缺乏纪律，笔法粗犷得过分。摆在他们前面有两条路，两条通常展开在对刚过去的时期和当下时期都不满意的画家之前的路：复古主义与革新——复兴古老的传统，创造崭新的风格。就像他们的北宋前人一样，元初士大夫画家选择了综合两者的做法。
卢梭的一位中国堂兄弟
文人画运动由杭州之北的吴兴开始，先驱者是钱选及其学生赵孟頫。钱选是拒绝奉职蒙古朝廷的退隐人士之一。赵孟頫比钱选小20岁左右。
1286年，赵孟頫在画业刚开始的时候，曾经前去北京，成为忽必烈的一名朝臣。钱选没有进京，把时间花在诗、书、饮酒上。他画人物、花鸟和山水，经常回溯前南宋风格。他画的人物大部分根据唐朝法格，又在其中渗入了复古格调的鼻祖李公麟的影响。在他的画里，一种曾经呼吸过温暖的生活和人的情感的风格，在经过数个世纪和无数鉴赏家们的尊崇以后，呈现出冷静的、古典主义的气质。
这一种冷静，正是钱选绘画的本质：漠然、挑剔讲究、敏感，乍看之下几乎毫无吸引力。在山水方面，他复兴了赵伯驹的青绿山水。赵伯驹自己也曾把青绿山水当作一种基于唐代大师们的复古主义风格而使用过。即艺术基于艺术再基于艺术：当风格的每一个层次，都具备了背后的参考资料以后，作品就越发远离了原来的创作冲动，以及与自然直接接触的经验。对艺术家和观众两者来说，都开始要求一种比较复杂深奥的美学知识，一种对风格演变史的认识和关心。
文人画家的复古主义，并不一厢情愿地崇拜早期绘画；它只是在风格上借用典故；它把模仿早期绘画当作一种风格上的借喻，利用它与古画的关联来挑起思古幽情。今天，我们已经很熟悉这种唤起其他意义的艺术借喻法：斯特拉文斯基演奏柴可夫斯基或者巴洛克乐曲；艾略特转入斯宾塞体语言；毕加索参考原始的或海伦尼克风格作画，这些都是相似的例子。
钱选在表现他的青绿风格的时候，使用了古老的题材。其作品之一描绘了草书大家王羲之在湖边亭内观鹅戏水的景象。王羲之在观鹅的时候，发觉在书法上，鹅颈优雅蜿蜒的线条值得模仿。这样的主题符合了文人画家的信仰：自然向艺术家提供形式，艺术家自由加以利用，以实现个人表现目的。树石的描绘，装饰性的浓色的使用，整个设计的平整，都参考了唐代绘画；但是这些特征，以及全画的童稚趣味，也向我们表示了，古朴的钱选正是亨利·卢梭的一位中国堂兄弟呢。他也许不及卢梭繁复，却比卢梭更细腻更精微。
把画带入几近荒秃的肃穆
钱选至少在另一幅山水中，又尝试复兴和重新解释另一种早期风格，即10世纪山水画大师董源的风格。然而，他的尝试并没有成功。这幅画试验性质过多，怪诞有余，成就不足。
钱选的学生赵孟頫在1295年的名画 《鹊华秋色图》里，用类似的方法加以试验，效果却比较成功。赵孟頫自己宣称“予刻意学唐人，殆欲尽去宋人笔墨”，夸言他的画“吾所作画，似乎简率，然识者知其近古，故为佳”。他明显取自董源的地方包括了抖动的皴笔，邈小的人物，和“平远”构局。在更为细腻的层次上，这幅画也与董源有关：平淡天真的景致。一片沼地上，鹊山如馒头小丘般矗立着。全画展现了素朴主义者对尺寸比例的有意忽略，以及对外烁美的排斥；甚至在南宋画家马远画派中，常具超逸之美的柳树，在这里也被去除了魅力。
赵孟頫排拒浪漫主义的程度，比钱选的冷峻退隐有过之而无不及，他把全画带入几近荒秃的肃穆中。他有意牺牲宋画曾经达到的成就；渲染不见了，空间感不多，也没有气氛。既然地平线上的空白处在构图中没有多大作用，那么，画家就在上面题下了长长的一段话，叙述这张画是在什么情况下完成的。后世收藏人士，又在上面加上一大堆印款题跋。如果放在一张典型的南宋山水画上，这些东西可能是会破坏画面的，但在这里却很符合此画的“文人”特性。
卓越却短暂的新画风
在元大都和赵孟頫交往的高官中，位至刑部尚书的高克恭是元代最老的一位主要山水画家，比他年轻的同代人都很尊敬他。他的作品流传下来的很少。现存的一幅题为《青山白云》的短卷，虽然没有署款，只是简单地被标以“元人”作品，但是，如果按照它的风格来看，则可以归类到那一小批高克恭作品中。
像钱选和赵孟頫的山水一样，这部作品是一种试验之下的产品，一种把各种古代风格和绝对的独创性糅合在一起，既可满足古拙趣味，又可满足当时的表现需要的画法。朦胧的树丛、童稚的村落，直接引自北宋晚期画家赵令穰的河谷。而山岭的描绘，以及在山岭之间飘流的、轮廓明确的云层的古拙画法，则遥遥取自董源和米芾。
据记载，高克恭曾经模仿过他们。但是，此画之所以有力，是因为它用崭新的手法来处理旧材料。山脉排列得平衡而均匀，和宋画标准很不一样。形体奇怪地重复着，令人感到不舒服；蜿蜒的地势咄咄逼人。这些都是艺术家自己的表现主义新画法，响应了某些内在的创作冲动。中国画论家描述“心中之山”，是画家在无意识之中，神秘地构想着它，再以创作方式，“无意”地表现在纸、绢上。出现在这里的，的确都是那些“心中的山水”。
钱选、赵孟頫、高克恭，以及他们的同代人，在中国画史上开创了一个新纪元。他们为了完成这一任务，在画风上肇发了一种革命。这种革命，部分具有破坏性，包括抛弃陈旧而非同类的画法。他们宁愿牺牲前两个世纪的许多成就，而把与传统的关联推溯到更远的年代。他们创造了卓越却也短暂的新画风，但是，在针对元代文人画家面临的问题时，并没有提出最后的解决之道。
这些问题是：当画家被业余风格局限时，怎样才能达到五代和宋初绘画所表现的画面的统一和“端正”的外貌，这些正是他们所羡慕的品质；如何赋技巧以力量和自信，同时又不在画完时露出专业的痕迹；如何赋予平凡题材以新鲜感和趣味。这些问题都留给了元代后半叶的画家们去解决，留给了以后被称为“四大家”的画家，以及他们的朋友与追随者们，去把“文人画”带到成熟的境地。（《图说中国绘画史》 [美] 高居翰 著 三联书店 来自《解放日报》）
